上個(gè)世紀(jì)八十年代初期，“鐵飯碗”、“大鍋飯”和“鐵交椅”被稱(chēng)為“三鐵”。這三鐵是束縛企業(yè)活力的三項(xiàng)嚴(yán)密制度，在1986年勞動(dòng)制度改革以前，企業(yè)的所有收入都是國(guó)家的，有些企業(yè)甚至連修個(gè)廁所都要先向政府報(bào)批，而作為企業(yè)職工的工資全部由國(guó)家控制，實(shí)行定級(jí)漲工資。如果沒(méi)有意外發(fā)生，一個(gè)人從進(jìn)入企業(yè)那天起就可以把自己工作到退休時(shí)的工資全部核算清楚。而作為企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，在員工加減薪酬方面是沒(méi)有一點(diǎn)發(fā)言權(quán)的，從1982到1985年間，根據(jù)國(guó)家的有關(guān)規(guī)定，廠(chǎng)長(zhǎng)有權(quán)對(duì)百分之三的有特殊貢獻(xiàn)的職工漲工資。而這部分工資是由政府財(cái)政負(fù)擔(dān)的，企業(yè)不能自行控制。在這樣一個(gè)僵化的體制下，職工們干和不干一個(gè)樣，干多干少一個(gè)樣，干好干壞一個(gè)樣，工作積極性被挫傷，企業(yè)也失去了活力。不過(guò)話(huà)雖如此，在八十年代中前期，如果擁有“國(guó)企工人”的身份，那簡(jiǎn)直是家族的榮耀。

有些在廣州老國(guó)企工作的工人回憶說(shuō)，當(dāng)時(shí)國(guó)企的姑娘小伙們穿著印有“廣重”、“廣鋼”標(biāo)志的“堅(jiān)固呢”的工作服既使下了班也不愿意換下來(lái)，因?yàn)榇┲覍?duì)象都比別人容易。1979年作家蔣子龍?jiān)凇度嗣裎膶W(xué)》上發(fā)表了短篇小說(shuō)《喬廠(chǎng)長(zhǎng)上任記》，塑造了廠(chǎng)長(zhǎng)喬光樸這一改革先鋒的光輝形象。小說(shuō)一經(jīng)發(fā)表便在社會(huì)上引起了強(qiáng)烈的反映，1983年11月16日《人民日?qǐng)?bào)》刊登了《一個(gè)有獨(dú)創(chuàng)精神的廠(chǎng)長(zhǎng)--步鑫生》一文，在現(xiàn)實(shí)中也挖掘出了一個(gè)大膽實(shí)踐企業(yè)改革的廠(chǎng)長(zhǎng)典型。1977年步鑫生成為浙江省海鹽縣襯衫總廠(chǎng)的廠(chǎng)長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)全廠(chǎng)只有固定資產(chǎn)兩萬(wàn)多元，年利潤(rùn)五千多元。職工連退休金都發(fā)不出去，步鑫生上任之后，首先砍掉了三分之一的行政人員，將他們調(diào)入了生產(chǎn)第一線(xiàn)，接著又提出了“多勞多得、少勞少得、不勞不得”的口號(hào)，在獎(jiǎng)金上打破了平均主義，實(shí)行了“上不封頂，下不保底”，在產(chǎn)品經(jīng)營(yíng)上步鑫生著力打造名牌，在1980年成功打入上海市場(chǎng)后，最終將“雙燕牌”襯衫成功推廣到了全國(guó)。

步鑫生的改革行動(dòng)引起了媒體的廣泛關(guān)注，在《浙江日?qǐng)?bào)》以《企業(yè)家之歌》為題整版報(bào)道了他的事跡之后，浙江省委派出了調(diào)查組到廠(chǎng)里調(diào)研，并寫(xiě)成內(nèi)參上報(bào)中央。1983年11月5日，時(shí)任中共中央總書(shū)記的胡耀邦在這份內(nèi)參上批示道，步鑫生的改革精神值得提倡，“對(duì)于那些對(duì)工作松松垮垮，長(zhǎng)期安于當(dāng)外行，做一天和尚撞一天鐘的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)干部來(lái)說(shuō)，步鑫生的經(jīng)驗(yàn)當(dāng)是一劑治病的良藥?！?span>